| Paul Felix Lazarsfeld (1901-1976) est plus particulièrement reconnu pour l'importance de ses travaux sur les effets des médias sur la société et pour l'utilisation de techniques d'enquêtes pour la collecte d'information. Lazarsfeld est né à Vienne, Austriche, le 13 février 1901. Il fit ses études à l'université de Vienne où il reçu son Ph.D en mathématiques appliquées en 1925. En 1929, Lazarsfeld créa un institut de psychologie sociale appliquée à Vienne. Il fut membre de la célèbre École de Frankfort qui regroupa, dans les années trente, un ensemble d'individus qui eurent, par la suite, une influence significative sur le développement des sciences sociales en Europe et en Amérique. Parmi les membres de l'École de Frankfort, on peut mentionner les noms de Max Horkheimer, de Theodor Adorno, de Paul Lazarsfeld, d'Herbert Marcuse,d' Erik Fromm et de Kurt Lewin. Plusieurs des membres de cette école émigrèrent aux États-Unis pour éviter la répression nazie et contribuèrent au développement du domaine des communications en Amérique du Nord |
Lazarsfeld émigra aux États-Unis en 1933 et assuma le poste de directeur du Centre de la recherche sur la radio à l'université Princeton. En 1940, son projet fut transféré à l'université Columbia où celui-ci fut renommé le Bureau pour la recherche sociale appliquée. Il obtint un poste au département de sociologie de l'université Columbia où il demeura jusqu'en 1970. Lazarsfeld publia de nombreux écrits parmi lesquels on retrouve The People's Choice (1944), Radio Listening In America (1948), Voting (1954). Paul F. Lazarsfeld mourut à New York en 1976. Ses travaux portèrent sur l'influence qu'exercent les médias sur la décision des électeurs, ce qui lui permit de développer sa célèbre «Two-step flow Theory». Il s'intéressa aussi à l'impact de la radio sur son auditoire. Il fut à la fois un observateur rigoureux de l'influence croissante des médias sur notre existence et un critique averti de leurs abus.
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